永兴岛是西沙群岛中最大的岛屿,面积约2平方公里,岛上是典型的热带风光,椰树成行,风光旖旎。每月补给船到达永兴岛的时候,全岛居民都会放假二天,去码头卸鸡、鸭、猪、土豆、黄瓜、邮件等物资,这两天就是岛上的节日,人们都很高兴。守岛官兵每过两年换一批,工作人员则是半年就换一批。岛上的生活用水是经过处理的雨水,分为饮用水和洗涤用水。
踏上永兴岛的感觉是兴奋的，但好像并不真实，第一眼看到永兴岛的人也许还会感到有点失望。因为，永兴岛并不像人们所想像的那样：清高的、孤傲的、不食人间烟火的样子，它就是一个普普通通的海岛，但如果要以国际流行的“三S” 即sun，sand，sea)来衡量永兴岛，它也不算是完全达到了标准。
船缓缓地靠上码头，有二三十人围在码头，场面并没有期待中的那样热烈，但是能感受到激情在涌动。列队迎接的士兵中有边检局的人，他们负责检查上岛人员的边防证，船上的人群很快就四散了。然后就有各个单位的人来卸货，货很多， 因为晕船而瘫倒在地的猪， 因为船身摇晃而散落了一地的西红柿，最多的货物是放在底舱的一包包水泥。
货卸完了还要装货，邮包、没用的建筑材料、生活垃圾，还有一袋袋椰子等等的东西。因为船停靠的时间只是一晚上，卸货和装货常常要干整个通宵。因此当许多人迷醉于小岛的风光及各样玩乐的同时，仍有许多人在劳动。
相信许多人对永兴岛的印象是充满了乡土气息的纯自然的小岛，其实，永兴岛也是很现代的。如果从高处俯视它，相信所看到的岛应该是这样的：最外的一圈是窄细的沙滩，往里是一圈宽阔的水泥路，再往里是一些绿树，最中间是高楼。岛上有水泥砌的路、水泥砌的码头、堤坝和机场跑道，常看见的植物就是椰子树和一些海边的灌木丛。水泥砌的码头边上是一个非常好的地方，海水的能见度有10米，许多鱼群就在水里游，站在码头上就能把游动着的鱼看得很清楚，简直就像是一个天然的水族馆。惟一能认得出来的就是神仙鱼，神仙鱼最多的时候只有三四条，其它鱼则起码有十几条，黄色、红色、蓝色、黑色，能想到的颜色的鱼这里都有。最有趣的是鱿鱼，看见别的鱼在海里游似乎是理所当然，但看着一整群浮游在海面上的鱿鱼却令人觉得很滑稽的。奇怪的是惟独看不见石斑鱼，但在钓鱼的时候钓到最多的却往往是石斑鱼。
路边有很多椰子树，其中有一片椰林是永兴岛上著名的将军林。将军林里的第一棵椰子树是1982年由当时的解放军总参谋长杨得志亲手栽下的。将军林现在已经有二百多棵高大成阴的椰子树，椰树年年硕果累累。在岛上植树俨然成为一种标志，凡有什么人物首次到岛上，植树是必经的一个仪式，这当中除了要员，最多的要数各种媒体的记者。
岛上的海军西沙海洋博物馆，里面陈列了近几千件从西沙群岛上收集而来的动物标本。这座中国最南端的博物馆，是由两名叫王三奇、袁柏青的驻岛士官联手建成的，王三奇在退伍转业前，把自己在岛上14年所收集制作的海龟、龙虾、热带鱼类及贝类标本，还有一些珍贵的图片资料交给了袁柏青，袁柏青又花了十几年的工夫建成了现在的西沙海洋博物馆。博物馆很值得去看一下的，可惜博物馆并不是随时都开放的，你只能碰运气了。
北京路是永兴岛上人气最旺的马路，岛上惟一的小卖部、邮局、医院、商店、工商银行、餐厅及工委招待所都集中在这条路上，小卖部里有很多名牌洗发水、沐浴液、牙膏等出售，这又是永兴岛现代的一面。
永兴岛上能逛的也就是这些了，有点平淡吧，可是这就是永兴岛。
永兴岛的日落很慷慨，夕照总是在同一个时间就把小岛笼罩在金光里，使人不可能拒绝去看它。如果恰好站在海边，太阳离自己更近了，每一层海浪都拥着金光向岸边奔跑，然后把它们抛在沙滩或堤坝上，使金光化成了碎开的金点。金灿灿的海浪拼命地涌着，一波接一波地似乎要把落日也捧到跟前。太阳在这时候看起来像通红的火球，火光在身上燃烧，但并不会觉得有灼热的疼痛， 当太阳最后终于沉没下去的时候，海水暗了起来，原来的深蓝变成了墨蓝，浅蓝则变成了深蓝，但海面上还有光，那是太阳的余晖。蓝天上原本看不见有云， 因为阳光最后终于还是没有力气穿透一些薄云，于是天空就象是披上了一层紫雾，紫雾最后也终于看不见了。渐渐地，在没有灯光照射着的地方，海水就隐到了目光的背后。当几颗早到的星星露出了脸，那便是太阳回了家所拧壳的家里的灯。永兴岛上看日出可以到机场的边上，另外还有更好的地方，就是石岛。
钓鱼在永兴岛不尝试一下钓鱼的滋味那简直就是对不起自己。岛上的所有景点不到2小时就能看完，剩下的时间就可以用一半来潜水游泳，一半来钓鱼了，当然，两者也可以同时进行。钓鱼用的饵可以在退潮时去海边捡，最好是用寄生蟹，还可以向渔民讨一些八爪鱼，这两样都是海鱼爱吃的东西，如果实在没有就用海螺肉也行。
永兴岛上可以垂钓的地方多得是，最方便的地点是在码头，但在码头上钓鱼是纯粹的娱乐活动，鱼钓上来了还是要把它们放回海里去，因为在这里钓上来的鱼都很小。还有一个地方是在码头边的灯塔处。永兴岛有两座灯塔，一座只能在塔座上垂钓，必须要用鱼竿，否则钓不到。而且这里地势比较高，适合晚上来钓鱼。另一座在退潮时能直接在塔裙边沿上垂钓，但在涨潮后就不行了，这里只能在中午垂钓，晚上浪太大，不是很安全。在西沙钓鱼的最大乐趣是可以在这里使用任何一种方式钓鱼，一般人可以用最简单的矶钓方法(通俗一点的叫岸钓，多指在海岸边或堤坝、码头和停泊在码头的船舷旁垂钓的方式)，最容易上钩的是半斤左右的石斑鱼，即使是第一次钓鱼的新手都能够在永兴岛的码头边轻易地钓到，甚至连钓竿都不用，直接在鱼钩挂上鱼饵，用手持着鱼线把钩放进海里就可以，这也是岛上居民常用的钓鱼方法。钓鱼发烧友则还可以采用拖钓(指的是在海上用快艇拖着钓竿钓鱼，一般钓比较大型的掠食性鱼类会采用这种方法)或船钓(乘船到深海里钓鱼，能钓到较大的鱼)，而且不管是新手还是老手，都一定会有收获。
